鎌柄という名称は、材が硬くて丈夫なため、鎌の柄に使われていたことに因む。一説に、牛の鼻木に使われたことから、ウシコロシの名もある。たっぷりとした幹から左へと伸びる枝先には、5月頃に白い小花が房状に開き、秋には鮮やかな紅色の果実を結ぶ。